joueurs de rugby

Le rugby a-t-il besoin de vrais héros pour se développer ?

Par Simon

Le rugby est-il trop centré sur ses traditions et ses coutumes ? Un peu plus d’innovation et d’éléments du football ou du football américain feraient-ils du bien au rugby ? 

Lorsque les Anglais fouleront la semaine prochaine la pelouse sacrée du Twickenham Stadium de Londres pour leur premier match international de novembre, l’un ou l’autre traditionaliste ovale n’appréciera sans doute pas ce qu’il verra. Il s’agit là d’un détail à priori négligeable, mais qui devrait susciter le débat.

En effet, les joueurs de l’équipe nationale d’Angleterre seront alignés en novembre avec des numéros et des noms de joueurs dans le dos, ce qui en fait actuellement la seule équipe nationale au monde. Une expérience avait déjà été menée au début du millénaire avec des noms sur les maillots, mais elle avait été rapidement abandonnée suite aux protestations.

D’autant plus qu’au rugby, contrairement à des sports concurrents comme le football et le football américain, le XV de départ doit être numéroté de 1 à 15, ce qui rend impossible l’attribution de numéros fixes aux joueurs, mais cela sera peut-être bientôt à l’ordre du jour.

Les joueurs doivent devenir davantage des stars et des idoles

Sweeney, le patron de la RFU, s’est montré presque euphorique dans le communiqué officiel de la fédération : « Nous sommes heureux de pouvoir afficher les noms de nos joueurs sur les maillots lors des quatre matches de cet automne ! » L’objectif est de mettre davantage en lumière les joueurs de classe mondiale et de rapprocher les fans de leurs stars.

Sweeney omet de préciser que cela aurait déjà été possible depuis le début. En effet, le fait que les maillots de rugby ne portent que les numéros et non les noms des joueurs est plutôt une coutume et une tradition, et en aucun cas une règle. Cette coutume a souvent été expliquée par le fait que le rugby est le sport d’équipe par excellence et non un sport individuel.

Tout le contraire du football, où Christiano Ronaldo et Mbappé sont devenus des marques et où certains joueurs portent des numéros comme le 66 (la star de Liverpool Trent Alexander-Arnold). C’est pourtant ce que l’international anglais Lewis Ludlam avait récemment souhaité. Il a regretté que chaque supporter de Tottenham puisse se rendre à la boutique des fans et acheter un maillot avec le neuf de Harry Kane, mais que cela ne soit pas possible dans le rugby.

Le souhait de l’ailier de Northampton est désormais devenu réalité et bien que cette petite mesure ne devrait certainement pas avoir d’impact majeur sur les ventes de maillots, ni même sur le succès commercial du sport, une question demeure : le rugby est-il parfois trop attaché à ses traditions ? Le fait que la professionnalisation du sport, qui faisait encore l’objet d’un débat passionné en 1995, soit arrivée beaucoup trop tard, fait aujourd’hui l’objet d’un consensus.

Annonce d’un documentaire Netflix à la Drive to Survive

homme qui court au Rugby

Un développement derrière une autre nouvelle de ces derniers jours pourrait en effet contribuer à moyen terme au succès commercial du rugby. La semaine dernière, il a été confirmé qu’un documentaire Netflix inspiré de Drive to Survive serait tourné pendant les Six Nations 2023 et que l’Angleterre et le Pays de Galles donneraient enfin aux réalisateurs l’accès à leurs vestiaires et à leurs séances d’entraînement, les autres nations avaient déjà donné leur accord auparavant et plus rien ne s’oppose désormais au projet.

Le modèle incroyablement réussi Drive to Survive a débuté en 2019 en tant que docu-drama sur la Formule 1 et comprend depuis quatre saisons. La catégorie reine du sport automobile avait auparavant connu une décennie de déclin. La stratégie de télévision payante de l’ex-patron Bernie Ecclestone ainsi que la gestion de CVC Capital avaient certes permis de réaliser des bénéfices, mais les audiences s’étaient effondrées et l’intérêt global avait diminué.

En 2008, 600 millions de personnes en moyenne regardaient les Grands Prix de F1. Dix ans plus tard, ce chiffre a diminué de moitié, bien que la population mondiale ait augmenté de près d’un milliard durant cette période. C’est justement la série documentaire sur Netflix, ainsi qu’une stratégie numérique réussie du propriétaire Discovery Media, qui ont permis de renverser la tendance en l’espace de trois ans : Des taux de croissance de 50 % année après année ont fait de la F1 un sport en plein essor.

Lire aussi : Quelle est la durée d’un match de rugby ?

Le documentaire sur le rugby sur Netflix devrait être diffusé avant la Coupe du monde 2023, ce qui ne pouvait guère mieux tomber. Le tournoi des Six Nations 2023 devrait à lui seul apporter suffisamment de matériel et de drame pour une série documentaire et faire entrer le sport dans de nombreux foyers qui n’ont sinon que peu ou pas de rapport avec le rugby. 

C’est justement la manière dont Drive to Survive rapproche les personnages de ce sport des téléspectateurs qui a contribué à son succès. Peut-être qu’à l’avenir, le maillot de l’Angleterre avec le numéro neuf de Ben Youngs sera, lui aussi, un succès de vente.

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